La obra ferroviaria más compleja realizada en España
El hecho de aunar los parámetros de alta velocidad y los de tráfico de mercancías en una misma línea la convierten, además, en la obra ferroviaria más compleja desarrollada hasta ahora en España.
La entrada en servicio de la Variante de Pajares representa un salto de seguridad sin precedentes: desde su trazado (dará paso a un trayecto de doble vía 37,5 km más corto que el actual, de menor pendiente y menos expuesto a las inclemencias invernales); hasta los sistemas de protección de trenes (ERTMS nivel 2) y los sistemas de protección civil (entre ellos más de 200 ventiladores de chorro instalados para el control de humos en caso de fuego).
Los túneles de la variante cuentan con elementos de seguridad y comunicaciones de vanguardia: equipamientos de detección y protección contra incendios y gases tóxicos; sistema de ventilación; iluminación de emergencia y sistemas de comunicación para emergencias.
La Variante de Pajares incorporará a Asturias a la alta velocidad: acortará los tiempos de viaje en más de una hora desde Oviedo o Gijón a Madrid, permitirá incrementar los servicios y la fiabilidad de la conexión León-Asturias e impulsará el tráfico de mercancías.
La variante de Pajares salva el paso bajo la Cordillera Cantábrica y el importante desnivel que existe entre la provincia de León y Asturias, representando un reto sin precedentes de ingeniería y construcción, dado que el 80% de su trazado (50 km entre La Robla y Pola de Lena) transcurre en túnel.
El túnel bitubo de base cuenta con 58 galerías de conexión entre ambos tubos en sus 25 km de longitud, facilitando tareas de evacuación y rescate. Los túneles de Pajares están dotados, además, de tres helipuertos.
